Robert Woodrow Wilson urodził się 10 stycznia 1936 roku w Houston, Texas, Stany Zjednoczone.
Wilson jest laureatem Nagrody Nobla, który odkrył kosmiczne mikrofalowe promieniowanie tła. Podczas studiów w Caltech, Wilson rozpoczął pracę w Obserwatorium Owens Valley Radio Observatory. Tam pracował nad stworzeniem galaktycznego przeglądu Drogi Mlecznej. Po zdobyciu doktoratu z fizyki w 1962 roku podjął pracę w Bell Labs, gdzie współpracował z innym radio astronomem Arno Penziasem. Używając anteny do badania promieniowania w gazowych chmurach występujących w przestrzeni między gwiazdami, obaj odkryli obecność jednolitego sygnału tła, który określili jako pozostałość po Wielkim Wybuchu.Za to odkrycie Wilson i Penzias otrzymali połowę nagrody Nobla w dziedzinie fizyki z 1978 roku. Wilson i Penzias zajmowali się wieloma zagadnieniami związanymi z astronomią fal milimetrowych, w tym pomiarem promieniowania Słońca w ziemskiej atmosferze i odkryli tlenek węgla i inne cząsteczki w obłokach gazu międzygwiezdnego. Wilson został dyrektorem działu badań radiowych w Bell Labs w 1976 roku, a od 1994 roku pracował jako starszy naukowiec na Harvardzie w Smithsonian Center for Astrophysics. Za swoje prace został odznaczony Medalem Henry’ego Drapera i Medalem Herschela w 1977 roku, a w 1979 roku został członkiem National Academy of Sciences.
