William David Coolidge urodził się 23 października 1873 roku w Hudson, Massachusetts, Stany Zjednoczone, a zmarł 3 lutego 1975 roku w Schenectady, Nowy Jork, Stany Zjednoczone. William Coolidge był fizyko-chemikiem i inżynierem, którego innowacyjne badania nad włóknami wolframowymi i lampami rentgenowskimi zrewolucjonizowały przemysł oświetleniowy i medyczny.
Coolidge uzyskał stopień inżyniera z elektrotechniki na MIT w 1896 roku i doktorat z fizyki na Uniwersytecie w Lipsku w 1899 roku. Po powrocie do uczenia na MIT na pięć lat Coolidge’owi zaproponowano stanowisko badawcze w General Electric, gdzie pozostał na resztę swojej kariery. Jego pierwszym projektem w tej firmie było usprawnienie lampy z włókien węglowych Edisona. Dzięki pracy Coolidge’a włókno wolframowe stało się podstawowym żarnikiem w lampach żarowych. W 1913 roku Coolidge kontynuował swoje eksperymenty z wolframem, aby znaleźć sposób na poprawienie lamp rentgenowskich Crookes’a , które były używane w zastosowaniach medycznych, ale notorycznie się psuły. Odkrył, że może sprawić, że rlampa rentgenowska będzie bardziej stabilna i łatwiejsza do kontroli jeśli zastąpi się zimną aluminiową katodę gorącym żarnikiem wolframowym i odpompuje się lampę w celu wytworzenia w środku próżni. Lampa rentgenowska Coolidge’a utorowała drogę do nowoczesnych maszyn rentgenowskich stosowanych w medycynie i stomatologii.
