Walter Alvarez urodził się 3 października 1940 roku w Berkeley, Kalifornia, Stany Zjednoczone. Alvarez to geolog znany głównie z powodu opracowania teorii według której za wyginięcie dinozaurów odpowiedzialny jest upadek meteoru. Alvarez uzyskał doktorat z geologii na Princeton University, a następnie pracował dla koncernu naftowego w Holandii i Libii – ten ostatni kraj musiał opuścić po dojściu do władzy pułkownika Kadafiego w 1969 roku. W roku 1977 Alvarez rozpoczął pracę na University of California w Berkeley a jego badania naukowe dotyczyły warstw w odsłoniętych powierzchniach wapienie we włoskim regionie Umbria. Podczas tych badań zauważył, że różnorodność skamieniałych szczątków jednokomórkowych organizmów zwanych otwornicami wydawała się znacznie zmniejszyć około 65 milionów lat temu, między okresami kredy i trzeciorzędu. Pomiędzy warstwami wapiennymi odpowiadającymi tym okresom był cienki pasek gliny bez otwornic. On i inni geolodzy szybko znaleźli taką warstwę gliny w innych częściach świata, sugerując, że była ona związana z globalnym wydarzeniem. Aby ustalić, czy katastrofa osadzająca glinę była stopniowa czy nagła, Alvarez zwrócił się do swego ojca, Luisa Alvareza, fizyka cząstek i laureata Nagrody Nobla. Według sugestii Luisa, naukowcy zbadali występowanie w glinie pierwiastka irydu, który dociera na Ziemię z kosmosu w małym, ale wymiernym tempie. Naukowcy stwierdzili, że poziomy irydu są w tej warstwie nienormalnie wysokie, wskazując na to, że coś pozaziemskiego szybko osadziło ten iryd. Alvarez zaproponował upadek meteorytu jako najprawdopodobniejszą przyczynę, a pod koniec lat 80-tych XX wieku naukowcy zidentyfikowali krater na Półwyspie Jukatan w Meksyku. Większość naukowców przyznaje, że asteroida o długości około 10 km uderzyła w Ziemię 65 milionów lat temu, powodując wyginięcie wielu organizmów, w tym dinozaurów.
Losowo wybrane zdjęcia
