Rainer Weiss urodził się 29 września 1932 roku w Berlinie, Niemcy.
Ten wielokrotnie nagradzany fizyk wymyślił zastosowanie interferometrii do wykrywania fal grawitacyjnych i współtworzył Obserwatorium Fali Grawitacyjnej przy użyciu Interferometrii Laserowej (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, LIGO). Weiss, który urodził się w Berlinie, wyemigrował wraz z rodziną do Nowego Jorku w 1939 roku, aby uniknąć prześladowań nazistowskich. Dzięki darowi majsterkowania i silnemu zainteresowaniu elektroniką, Weiss rozpoczął studia w dziedzinie elektrotechniki na MIT. Wkrótce odkrył, że fizyka bardziej mu odpowiada, ale porzucił studia na samym początku. Mimo to znalazł zatrudnienie jako technik w MIT pod kierunkiem Jerrolda Zachariasa, który przekonał go, by powrócił na studia. Weiss ukończył studia licencjackie w 1955 roku i uzyskał tytuł doktora w 1962 roku. Po studiach podyplomowych na Uniwersytecie Princeton pod kierunkiem Roberta Dicke, Weiss powrócił do MIT jako adiunkt fizyki w 1964 roku. Przygotowując się do prowadzenia zajęć z ogólnej teorii względności w 1967 roku myślał o wykrywaniu fal grawitacyjnych na podstawie pomiaru czasu podróży światła pomiędzy dwoma swobodnie pływającymi masami. W następnych dziesięcioleciach Weiss będzie współpracować z Kipem Thornem i Ronaldem Dreverem nad rozwojem projektu LIGO. W latach siedemdziesiątych Weiss stał się także liderem w wykorzystaniu balonów pogodowych do badania nowo odkrytego kosmicznego tła mikrofalowego (CMB). W 1976 roku przystąpił do naukowej grupy roboczej satelity NASA Cosmic Background Explorer, który został umieszczony na orbicie w 1989 roku. Odkrycia dotyczące widma termalnego CMB i jego fluktuacji doprowadziły do połączenia dwóch głównych bohaterów projektu, Johna Mathera i George’a Smoota jako laureatów nagrody Nobla w dziedzinie fizyki z 2006 roku – co według niektórych fizyków powinno obejmować również Weissa. Teraz, kiedy LIGO po raz pierwszy wykryło falę grawitacyjną we wrześniu 2015 roku, wraz z Barrym Barishem i Kipem Thorne’em został w 2017 roku laureatem Nagrody Nobla w dziedzinie fizyki za decydujący wkład w budowę detektora LIGO i zaobserwowanie fal grawitacyjnych.
