Louis Essen urodził się 6 września 1908 roku w Nottingham, Wielka Brytania, a zmarł 24 sierpnia 1997 roku w Great Bookham w Surrey, Wielka Brytania.
Louis Essen to brytyjski fizyk, który zbudował pierwszy praktyczny zegar atomowy. Essen uczęszczał do University College Nottingham i uzyskał dyplom z fizyki na Uniwersytecie Londyńskim w 1928 roku. W następnym roku dołączył do angielskiego National Physical Laboratory w Teddington, gdzie zaczął studiować oscylatory kwarcowe. W 1938 roku zbudował kwarcowy zegar pierścieniowy, który mierzył czas za pomocą indukowanych elektrycznie drgań kryształu kwarcu. Dzięki zegarowi Essena ustalono, że prędkość obrotu Ziemi zmieniała się w krótkich ramach czasowych. Podczas II wojny światowej Essen pracował nad radarem i innymi instrumentami, w tym falomierzem rezonansu wnękowego, którego użył w 1946 roku aby uzyskać najdokładniejszy pomiar prędkości światła w tym czasie: 299 792 km/s. Poprawił nieco dokładność w stosunku do tego wyniku w 1950 roku, a dokładność ta została znacząco poprawiona dopiero w 1975 roku, kiedy opracowano bardziej precyzyjny system laserowy. W 1955 roku, współpracując ze swoim asystentem Jackiem Parrym, Essen zbudował zegar atomowy, który wykorzystywał częstotliwość atomowych linii widmowych cezu do dokładniejszego pomiaru czasu. W rezultacie standardowa jednostka czasu – sekunda – została ponownie zdefiniowana w 1967 roku w kategoriach częstotliwości atomowych, a nie ruchu Ziemi. W 1960 Essen został zastępcą dyrektora naukowego w National Physical Laboratory i został wybrany na członka Royal Society.
