Charles Glover Barkla urodził się 7 czerwca 1877 roku w Widnes, Anglia a zmarł 23 października 1944 roku w Edynburgu, Szkocja. Studiował pod kierunkiem Olivera Lodge’a na University College w Liverpoolu a następnie pracował wraz z J.J. Thomsonem w Trinity College w Cambridge. Barkla swoją pracę koncentrował na rozpraszaniu promieniowania rentgenowskiego. W roku 1906 on i C.A. Sadler wykazali, że gdy pierwiastek jest oświetlany promieniowaniem rentgenowskim jego elektrony odbijają promieniowanie wytwarzając unikalne widmo. Ta praca dała Barkli w 1917 roku Nagrodę Nobla z fizyki. Barkla obserwował także polaryzacje promieniowania rentgenowskiego, potwierdzając, że promieniowanie X jest falą elektromagnetyczną, podobnie jak światło widzialne.