Josef Allen Hynek urodził się 1 maja 1910 roku w Chicago, Stany Zjednoczone, a zmarł 27 kwietnia 1986 roku w Scottsdale, Arizona, Stany Zjednoczone.
Hynek uzyskał tytuł doktora astronomii w 1936 roku w Obserwatorium Yerkes na Uniwersytecie w Chicago. Podczas II wojny światowej pracował w Johns Hopkins Applied Physics Laboratory nad bezpiecznikiem zbliżeniowym wyposażonym w radar dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Po wojnie Hynek wrócił na uczelnię, aby zostać profesorem astronomii na Uniwersytecie Stanowym w Ohio. W 1956 roku wyjechał, aby dołączyć do profesora Freda Whipple’a, astronoma z Harvardu, w Smithsonian Astrophysical Observatory, które było połączone z Harvard Observatory na Harvardzie. Hynek otrzymał zadanie kierowania śledzeniem amerykańskiego satelity kosmicznego w ramach projektu z okazji Międzynarodowego Roku Geofizycznego w 1956 roku i później. Po zakończeniu pracy nad programem satelitarnym, Hynek wrócił do nauczania, obejmując stanowisko profesora i przewodniczącego wydziału astronomii na Northwestern University w 1960 roku. Najbardziej znany jest jednak ze swoich badań naukowych nad UFO. Początkowo sceptyczny, doszedł do przekonania, że niektóre relacje przedstawiają dowody wydarzeń, których nie można wytłumaczyć zjawiskami naturalnymi i w rzeczywistości były to obserwacje obcych statków kosmicznych. W swojej książce The UFO Experience: A Scientific Inquiry z 1972 roku przedstawił schemat klasyfikacji „bliskiego spotkania”, który Steven Spielberg przyjął w swoim filmie z 1977 roku Bliskie spotkania trzeciego stopnia. Był naukowym doradcą do spraw UFO w trzech projektach armii amerykańskiej: Znak, Uraza oraz Niebieska Księga.
