Richard Garwin urodził się 19 kwietnia 1928 roku w Cleveland, Ohio, USA. Doktorat z fizyki uzyskał w 1949 roku na University of Chicago pod kierunkiem Enrico Fermiego, który określał Garwina jako jedynego prawdziwego geniusza jakiego spotkał w życiu. Garwin był głównym projektantem pierwszej bomby wodorowej. Po trzech latach pracy spędzonych na University of Chicago, w roku 1952 Garwin przenosi się do IBM Corporation. Będąc tam dokonuje przełomowych badań w takich dziedzinach jak magnetyczny rezonans jądrowy, fizyka niskich temperatur czy fizyka jądrowa oraz komputery nadprzewodzące. W ciągu swego życia opublikował ponad 500 artykułów naukowych i uzyskał 47 patentów. Poza swymi osiągnięciami w naukowymi miał też iine osiągnięcia: był doradcą rządu Stanów Zjednoczonych podczas prezydentury kilku prezydentów od Dwighta Eisenhowera do Baracka Obamy. Garwin jest też jednym z niewielu naukowców którym było dane być wybranym aż do trzech amerykańskich akademii nauk: National Academy of Sciences, National Academy of Engineering oraz National Academy of Medicine.