John Harrison urodził się 24 marca 1693 roku w Foulby, Yorkshire w Wielkiej Brytanii,a zmarł 24 marca 1776 roku na Red Lion Street w Londynie, Wielka Brytania.
John Harrison był mistrzem zegarmistrzowskim, który rozwiązał jeden z największych problemów naukowych swojej epoki: jak określić długość geograficzną. Brak wiarygodnej miary długości geograficznej doprowadził do wielu wraków statków, a problem został uznany za na tyle poważny, że Parlament mógł zaoferować do 20 000 funtów nagrody za proste, praktyczne rozwiązanie. Niektórzy myśliciele zwrócili się ku astronomii, tworząc tabele przedstawiające położenie Księżyca względem różnych gwiazd; odległości między Księżycem a gwiazdami odniesienia można przeliczyć na długość geograficzną. Metoda ostatecznie okazała się skuteczna, ale była czasochłonna, wymagała wielu obliczeń i wymagała dobrego widoku nieba. Inną opcją było stworzenie zegarka, którego żeglarze mogliby wykorzystać do porównania czasu lokalnego ze znanym czasem w miejscu odniesienia, takim jak Greenwich. Harrison postanowił zbudować taki zegar, który musiałby wytrzymać nieprzewidywalne ruchy, wahania temperatury i wahania wilgotności na pokładzie statku. Swój pierwszy zegar morski stworzył w 1735 roku. Później znany jako H1, zegar stosunkowo dobrze zachowywał się podczas podróży do Portugalii. Harrison udoskonalił swój zegar morski w modelach H2 i H3. Stworzenie swojego arcydzieła – morskiego zegarka H4 – zajęło mu 24 lata od stworzenia pierwszego modelu. Zegar ten spisał się znakomicie podczas dwóch rejsów transatlantyckich i pomimo pewnych biurokratycznych sprzeciwów, Harrison ostatecznie otrzymał od Parlamentu nagrodę pieniężną. Kapitan James Cook użył kopii H4 podczas dwóch swoich podróży. Dziś można zobaczyć zegarki Harrisona w Royal Observatory Greenwich.
