John Henry Holland urodził się 2 lutego 1929 roku w Fort Wayne, Indiana, Stany Zjednoczone, a zmarł 9 sierpnia 2015 roku w Ann Arbor, Michigan, Stany Zjednoczone.
Holland był matematykiem i informatykiem, pionierem dziedziny zwanej obecnie algorytmami genetycznymi. Studiował fizykę na Massachusetts Institute of Technology, gdzie w 1950 roku otrzymał licencjat, następnie studiował matematykę na University of Michigan, gdzie w 1954 roku skończył studia magisterskie W roku 1959 na Uniwersytecie Michigan otrzymał jeden z pierwszych doktoratów w nowej dziedzinie zwanej informatyką. Zainspirowany książką R. A. Fishera Genetyczna teoria doboru naturalnego (The Genetical Theory of Natural Selection), Holland opracował algorytmy komputerowe, które same ewoluowały i uczyły się na odstawie doświadczeń, podobnie jak żywe organizmy. Te algorytmy genetyczne umożliwiły naukowcom zbadanie złożonych systemów, których nie można podzielić na prostsze części do zbadania. Zastosowanie przez Hollanda ewolucji biologicznej w informatyce zaprowadziło go ostatecznie do interdyscyplinarnego i skoncentrowanego na złożonych problemach Instytutu Santa Fe w Nowym Meksyku, gdzie w 1990 roku rozpoczął program Adaptive Computation. Holland otrzymał wiele nagród, w tym MacArthur Fellowship w 1992 roku.
