U źródła zasady Huyghensa leżą trzy obserwacje doświadczalne:
- drgające źródła punktowe wysyłają w ośrodku jednorodnym i izotropowym fale kuliste
- fale wysyłane przez różne źródła rozchodzą się w ośrodku niezależnie od siebie
- fale nie rozchodzą się w ośrodku natychmiastowo, lecz ze skończoną prędkością zależną od ośrodka
Zasada Huyghensa mówi, że każdy punkt ośrodka do którego dochodzi fala, można traktować jako elementarne źródło wtórnej fali kulistej.
