Zjawiskiem fizycznym nazywamy najogólniej wszelką zmianę dokonującą się w otaczającym nas świecie: zmianę miejsca postaci, własności, budowy (struktury), ustroju lub stanu. Przebieg zjawiska uważa się w fizyce za określony ściśle i wyczerpująco dopiero wtedy, gdy zostanie ono opisane ilościowo (zmierzone i opisane liczbami).
Wyrażając się ściślej, zjawiskiem fizycznym nazywamy przejście od pewnego stanu układu S1 do pewnego innego stanu tego układu Sn poprzez ciąg stanów pośrednich (S2, S3, …). Pierwszy stan układu nazywamy początkiem zjawiska, a stan ostatni – końcem zjawiska.
