Ciśnienie akustyczne to różnica chwilowej wartości ciśnienia i ciśnienia statycznego (średniego):
pA = p(t) − pst
Jego wartość podaje się w paskalach (1 Pa = 1 N/m2). Ucho ludzkie może odbierać dźwięki o ciśnieniu z zakresu10−5 Pa ÷ 102 Pa, ciśnienia akustyczne o wartościach większych od 0,5 Pa są uważane za szkodliwe dla człowieka (hałas), a powyżej 20 Pa (próg bólu) wywołują wrażenie bólu.
Ponieważ słuch ludzki reaguje na bodźce w sposób logarytmiczny, ciśnienie akustyczne wyraża się często w skali logarytmicznej (w decybelach). Poziom ciśnienia akustycznego to logarytm stosunku ciśnienia zmierzonego p1 do ciśnienia odniesienia p0. Jako ciśnienie odniesienia przyjmuje się ciśnienie 2 10−5 Pa, najniższe ciśnienie (dla dźwięków o częstotliwości 1000 Hz) jakie u człowieka wywołuje wrażenie słuchowe (próg słyszalności).
