Nanotechnologia jest dziedziną nauki obejmującą zestaw technik i sposobów tworzenia oraz użytkowanie materiałów mających przynajmniej jeden wymiar, którego naturalną jednostka miary jest nanometr. Jeden z wymiarów takiej struktury mieści się więc w zakresie od 1 do 100 nm, a są to odległości typowe dla pojedynczych atomów (10-9 m), zaś drugi jest rzędu 10-7 m. Tego typu materiał może wykazywać cechy różniące się znacznie od
właściwości pojedynczych atomów czy typowych kryształów, można więc go tak zaprojektować, aby wykazywał pożądane właściwości fizyczne, chemiczne czy biologiczne. Dzięki temu nanotechnologia jest tak obiecują-
cą dziedziną i obszarem badań umożliwiającym tworzenie materiałów o niespotykanych wcześniej właściwościach.
Historia nanotechnologii zaczęła się w 1959 roku, kiedy to Richard Feynman wygłosił wykład, w którym stwierdził, że możliwe będzie budowanie obiektów atom po atomie. Gwałtowny rozwój nanotechnologii przypadł na lata 80-te i 90-te XX wieku. Był to okres rozwoju technik litograficznych oraz produkcji ultra cienkich warstw kryształów (technologie MOCVD i MBE). Jedno z dokonań technologicznych tamtych lat to m. in. słynne wykonanie napisu IBM z 35 atomów za pomocą skaningowego mikroskopu tunelowego przez fizyków Donalda M. Eiglera i Erharda Schweizera.
