Sylvester James Gates urodził się 15 grudnia 1950 roku w Tampa, Florida, USA. W latach 1970-tych, kiedy pracował nad swoim doktoratem na MIT, zapoznał się z kilkoma artykułami na temat nadprzestrzeni i supersymetrii. Gates przeskoczył do tej tematyki badań i wkrótce się jednym z największych ekspertów w tej dziedzinie. W roku 1984 opublikował pierwszy kompletny podręcznik na temat supersymetrii, która zakłada że każdej cząstce z modelu standardowego towarzyszy cząstka partnerska. Poszukiwania dowodów istnienia supersymetrii trwają w Wielkim Zderzaczu Hadronów (LHC) w CERN-ie i innych akceleratorach cząstek.