Fabiola Gianotti urodziła się 29 października 1960 roku w Rzymie, Włochy. Doktorat z fizyki cząstek Gianotti uzyskała na Uniwersytecie w Mediolanie we Włoszech. Większość jej kariery zawodowej związana jest jednak z CERN-em, gdzie była członkiem kilku zespołów badawczych, między innymi eksperymentu UA2, który doprowadził do odkrycia bozonów W i Z w roku 1983, i eksperymentu ATLAS, który potwierdził istnienie bozonu Higgsa wraz z eksperymentem CMS w roku 2012. Gianotti kierowała eksperymentem ATLAS od roku 2009 do 2013 i przedstawiała szczegóły odkrycia bozonu Higgsa tłumnie zgromadzonym fizykom w dniu 4 lipca 2012 roku. W roku 2016 została pierwszą kobietą na stanowisku dyrektora generalnego CERN-u.