Wolfgang Ketterle urodził się 21 października 1957 roku w Heidelbergu, Republika Federalna Niemiec. Po otrzymaniu doktoratu w Max Planck Institute for Quantum Optics, Ketterle rozpoczął pracę w laboratorium badawczym elektroniki na MIT. W roku 1995 zespół którym kierował był jednym z pierwszych którym udało się otrzymać kondensat Bosego-Einsteina (BEC) i przeprowadzić jedne z pierwszych badań jego składników. Za tę pracę otrzymał w roku 2001 Nagrodę Nobla z fizyki (wraz z Erykiem Cornellem and Carlem Wiemanem, którzy kierowali grupą która jakie pierwsza uzyskała BEC). W kolejnych latach kontynuowała badania zachowania super zimnych atomów, uzyskując pierwszy molekularny kondensat BEC w roku 2003 oraz zademonstrował wysokotemperaturową nadciekłość w kondensacie fermionów.