Irène Joliot-Curie urodziła się12 września 1897 roku w Paryżu, Francja a zmarła 17 marca 1956 roku w Paryżu. Rodzicami Ireny byli Maria Skłodowska-Curie i Pierre Curie. Podobnie jak rodzice została naukowcem. W roku 1934 ona i jej mąż Frédéric Joliot-Curie odkryli że można indukować radioaktywność stabilnych lekkich pierwiastków poprzez bombardowanie ich cząstkami alfa. W następnym roku oboje otrzymali Nagrodę Nobla z Chemii. Irène następnie eksperymentowała z oddziaływaniem neutronami na jądra ciężkich pierwiastków, co było pierwszym krokiem w kierunku rozszczepienia jąder uranu.