France Córdova urodziła się 5 sierpnia 1947 roku w Paryżu, Francja. Po otrzymaniu doktoratu z fizyki na CalTech rozpoczęła pracę jako astrofizyk w Los Alamos National Laboratory, a następnie kierowała wydziałem astronomii na Penn State University. W roku 1993 została najmłodszym a zarazem pierwszą kobietą na stanowisku Głównego Naukowca w NASA. Po powrocie na uniwersytet w roku 2007 została rektorem Purdue University. W roku 2014 została zatwierdzona przez Senat Stanów Zjednoczonych jako 14-ty dyrektor National Science Foundation.