Maria Mitchell urodziła się 1 sierpnia 1818 roku w Nantucket, Massachusetts, USA, a zmarła 28 czerwca 1889 roku w Lynn, Massachusetts, USA. Mitchell była pierwszą kobietą w Ameryce która pracowała jako zawodowy astronom i odkryła w roku 1847 kometę znaną jako „Kometa Panny Mitchell”.
Urodziła się w rodzinie kwakrów, jej rodzice nalegali na danie jej takiego samego wykształcenia, jakie otrzymywali chłopcy. Jej ojciec był zapalonym astronomem amatorem i już w młodym wieku zaszczepił jej miłość do astronomii. Karierę rozpoczęła pracując jako nauczycielka, najpierw jako asystent w szkole ojca, a potem prowadziła własną szkołę, zanim została pierwszym bibliotekarzem w Nantucket Atheneum. Później pracowała w US Nautical Almanac Office, zajmując się obliczaniem tabel pozycji Wenus. W roku 1847 zaobserwowała kometę, nazwaną później „Kometą Panny Mitchell”. W roku 1865 została pierwszym profesorem astronomii w Vassar College.
Mitchell była pierwszą kobietą członkiem American Academy of Arts and Sciences oraz American Association for the Advancement of Science a także American Philosophical Society. Była współzałożycielką American Association for the Advancement of Women.
