Jocylen Bell Burnell urodziła się 15 lipca 1943 roku w Lurgan, Irlandia Północna. Burnell po uzyskaniu dyplomu na Cambridge University uczestniczyła w budowie Mullard Radio Astronomy Observatory i była pierwszą osobą która zaobserwowała 28 listopada 1967 roku pulsar radiowy a potem obserwowała i analizowała kolejne pulsary radiowe. Pomimo jej roli w budowie teleskopu i pomimo bycia pierwszą osobą która zidentyfikowała pulsary to nie ona otrzymała w 1974 roku Nagrodę Nobla, która przypadła w udziale jej promotorowi Antoniemu Hewishowi (wraz z którym opublikowała w Nature pierwsze obserwacje) i Martinowi Ryle’owi za pionierskie badania w dziedzinie radioastronomii oraz odkrycie pulsarów.