Martin Rees urodził się 23 czerwca 1942 roku w Shropshire, Anglia.Rees studiował astronomię teoretyczną i otrzymał doktorat na Trinity College w Cambridge w 1967 roku. Jego wczesne badania przygotowały grunt dla dzisiejszych badań z kosmologii i ewolucji galaktyk. Prace teoretyczne Reesa wzmocniły teorię Wielkiego Wybuchu, definitywnie wykluczając alternatywy model stanu stacjonarnego. To właśnie on prawidłowo zaproponował, że czarne dziury zasilają aktywne galaktyki nazywane kwazarami i był jednym z pierwszych, którzy przewidzieli, że supermasywna czarna dziura leży w centrum naszej galaktyki Drogi Mlecznej. Ostatnio pracował nad zrozumieniem kosmicznych ciemnych wieków, era wszechświata tuż przed zapaleniem sie pierwszych gwiazd. Od 1995 roku piastuje stanowisko Królewskiego Astronoma (to głównie reprezentacyjny tytuł, który łączy się z pensją 100 funtów). Jest członkiem Royal Society, a w latach 2005-2010 sprawował funkcję prezesa tego towarzystwa. W dniu 6 września 2005 otrzymał tytuł barona (Baron Rees of Ludlow, hrabstwo Shropshire).