Paul Lauterbur urodził się 6 maja 1929 roku w Sidney, Ohio, USA a zmarł 27 marca 2007 roku w Urbana, Illinois, USA. Stopień doktora z chemii uzyskał na Uniwersytecie w Pittsburghu w roku 1962.
Podczas studiów stał się ekspertem w dziedzinie magnetycznego rezonansu jądrowego: pod wpływem silnego pola magnetycznego, jądra atomowe zwiększają swoją energię poprzez pochłanianie fal radiowych. Jądra następnie wracają do niższego poziomu energetycznego i emitują fale radiowe. Lauterbur zdał sobie sprawę, że poprzez wprowadzanie gradientów pola magnetycznego, przechodzącego przez substancję, będzie mógł analizować emitowane fale radiowe i poznać skład substancji. W 1973 roku użył tej techniki aby stworzyć zdjęcie, które różnicowało zwykłą wodę i ciężką wodę. Angielski fizyk Peter Mansfield zbudował na podstawie pracy Lauterbura teorię i pokazał, jak przeprowadzić szybkie i precyzyjne zobrazowanie struktury wewnętrznej. Wynikiem pracy obu naukowców było nieinwazyjne badanie lekarskie znane jako obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego lub MRI. Lauterbur i Mansfield otrzymali wspólne Nagrodę Nobla za rok 2003 w dziedzinie fizjologii i medycyny.
