Heinrich Gustav Magnus urodził się 2 maja 1802 roku w Berlinie, Niemcy a zmarł 4 kwietnia 1870 roku również w Berlinie. Studiował na Uniwersytecie Berlińskim i został tam asystentem profesora w roku 1834.
Magnus był znany ze swego nauczania, a w szczególności z powodu jego imponujących pokazów doświadczalnych,wykorzystujących zestaw specjalistycznego sprzętu laboratoryjnego, który kupił za własne pieniądze. Odkrył nowe związki, w tym jeden z łańcuchami atomów platyny nazwanych później zieloną solą Magnusa. Dziś nazwisko Magnusa pojawia się najczęściej w sporcie. Bowiem w 1853 roku wykazał on, że wirująca względem osi prostopadłej do kierunku przepływu strumienia płynu (na przykład powietrza) kula lub cylinder przemieszcza się po krzywej zamiast po prostej (wytwarza się siła nośna). Ruch obrotowy obiektu ciągnie za sobą powietrze i w ten sposób tworzy różnicę ciśnień; a obiekt przesuwa się w kierunku obszaru o niższym ciśnieniu. Ten efekt Magnusa (nazywany także silą Magnusa) jest odpowiedzialny za przerwy lotu piłki w baseballu i dip z piłką tenisową z topspin.
