Augustin Jean Fresnel, urodził się 10 maja 1788 roku w Broglie, Francja a zmarł w Ville-d’Avray 14 lipca 1827 roku. Z wykształcenia był inżynierem budowlanym, ale swoje zainteresowania skoncentrował na studiowaniu optyki.
Falowa teoria światła, którą Hooke, Huygens i Euler oparli na podstawach a priori, została oparta na eksperymentach Younga. Fresnel wydedukował matematyczne konsekwencje tych eksperymentów i wyjaśnił zjawisko interferencji światła zarówno spolaryzowanego jak i niespolaryzowanego. Przyjaciel Fresnela Jean Baptiste Biot również zajmował się optyką, a szczególnie polaryzacją światła.
Prace Fresnela ukazywały się systematycznie w latach 1805-1817; wybór jego najbardziej znaczących opracowań został opublikowany w Paryżu w roku 1858.
