Ernest Orlando Lawrence urodził się 8 sierpnia 1901roku w Canton, Dakota Południowa, Stany Zjednoczone, a zmarł 27 sierpnia 1958 roku w Palo Alto, Kalifornia, Stany Zjednoczone.
Doktorat z fizyki uzyskał w 1925 roku na Uniwersytecie Yale. Jego kariera przypomina meteoryt: w roku 1928 został zastępca profesora na Uniwersytecie Kalifornii w Berkeley, w 1930 roku został tam najmłodszym profesorem a w 1936 roku został dyrektorem Laboratorium Promieniowania. W roku 1929 zaprojektował cyklotron, urządzenie przyspieszające cząstki, podstawowe urządzenie służące do badania jąder atomowych i otrzymywania nowych izotopów.
29 lutego 1940 roku , ten fizyk nuklearny został nagrodzony przyznaną w roku 1939 Nagrodą Nobla z fizyki na ceremonii która odbyła się w Berkeley, Kalifornia, zamiast na zwykłej ceremonii w Szwecji ze względu na trwającą II wojnę światową. Lawrence otrzymał tę nagrodę właśnie za cyklotron. Podczas wojny uczestniczył w Projekcie Manhattan. Pierwiastek o numerze 103, lawrencium, został nazwany jego imieniem.
