Ernst Mach urodził się 18 lutego 1838 roku w Brnie, Cesarstwo Austro-Węgierskie (obecnie Republika Czeska).
Mach jest najbardziej znany ze swoich prac dotyczących fal uderzeniowych. Używał fotografii Schlierena do przechwytywania obrazów fal uderzeniowych powstałych kiedy kula porusza się szybciej niż prędkość dźwięku. To właśnie z tej pracy pochodzi stosunek prędkości obiektu do prędkości dźwięku w ośrodku który został nazwany liczbą Macha na jego cześć.
Był również aktywnym filozofem, co często prowadziło go do zajmowania pozycji, które w tym czasie były sprzeczne z dowodami, np. istnienia atomów. Niektóre z jego krytycznych uwag dotyczących zrozumienia przez Newtona pojęć czasu i przestrzeni wpłynęło na prace Einsteina dotyczące teorii względności, ale później Einstein odrzucił krytykę Macha jako fizycznie niezdrową. Poza fizyką, Mach wniósł również wkład do fizjologii łącząc poczucie równowagi i płyn w uchu wewnętrznym oraz psychologii – wyjaśniając złudzenie optyczne, które nosi jego imię.
