Samuel Ting urodził się 27 stycznia 1936 roku w Ann Arbor, Michigan, USA. Jego rodzice, Kuan-hai Ting i Tsun-ying Jeanne Wang, poznali się i wzięli ślub jako studenci University of Michigan. Jego rodzice pochodzili z okręgu Rizhao w prowincji Shandong w Chinach.
Rodzice Tinga powrócili do Rizhao w dwa miesiące po jego urodzeniu, ale wkrótce ze względu na wojnę domową w Chinach przenieśli się na Tajwan.
W roku 1956, Ting został zaproszony na studia przez University of Michigan. Studiował tutaj inżynierię, matematykę i fizykę. W roku 1959, uzyskał tytuł bakałarza zarówno z matematyki jak i fizyki, a w roku 1962, uzyskał doktorat z fizyki. W roku 1963 rozpoczął pracę w European Organization for Nuclear Research, która następnie przekształciła się w CERN. Od roku 1965 Ting wykłada na Columbia University w USA i pracuje dla Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY) w Niemczech. Od roku 1969 Ting jest profesorem na Massachusetts Institute of Technology (MIT).
W roku 1976 Ting otrzymał Nagrodę Nobla z fizyki, wraz z Burtonem Richterem ze Stanford Linear Accelerator Center, za odkrycie mezonu J/ψ. Zostali wyróżnieni za „pionierskie prac w zakresie odkrywania ciężkich cząstek elementarnych nowego rodzaju„. Odkrycie zostało dokonane w roku 1974 kiedy Ting kierował zespołem badawczym na MIT badającym nowe systemy fizyki cząstek wysokich energii.
W roku 1995, Ting zaproponował budowę Alpha Magnetic Spectrometer, umieszczonego poza Ziemią detektora promieniowania kosmicznego. Propozycja została zaakceptowana a Ting został głównym badaczem. Prototyp urządzenia, AMS-01, został wyniesiony przez prom kosmicznym w roku 1998 i przetestowany. Główna misja, AMS-02, została zaprojektowana do umieszczenia na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i umieszczona w przestrzeni podczas dodatkowego latu na stację. Od roku 2011 instrument przesyła stale dane na Ziemię.
