Sofia Kovalevskaya urodziła się 15 stycznia 1850 roku w Moskwie, w Rosji. Mimo swych zdolności matematycznych jako kobieta nie mogła w Rosji studiować na uniwersytecie, więc zaaranżowała fikcyjne małżeństwo z Vladimirem Kovalevskim z którym wyemigrowała do Niemiec. W roku 1874 została pierwszą kobietą w Europie która uzyskała doktorat z matematyki. W jednym ze swoich artykułów opublikowała prawo opisujące warunki rozwiązania układu równań różniczkowych cząstkowych. W latach 1880-tych przeniosła się do Szwecji gdzie została pierwszą kobietą w Północnej Europie na stanowisku profesora i jedną z pierwszych kobiet na stanowisku redaktora czasopisma naukowego.