Mária Telkes urodziła się 12 grudnia 1900 roku w Budapeszcie, Węgry, a zmarła 2 grudnia 1995 roku w Budapeszcie.
Mária Telkes była chemikiem fizycznym znanym ze swojej innowacyjnej pracy nad technologią słoneczną. Jest uważana za jednego z założycieli systemów magazynowania energii słonecznej, zdobywając przydomek „Królowa Słońca”
Po uzyskaniu doktoratu na uniwersytecie w Budapeszcie w 1924 roku Telkes wyemigrowała do USA, gdzie pracowała dla Fundacji Cleveland Clinic jako biofizyk. W roku1937, w tym samym roku, w którym została obywatelką USA, Telkes przyjęła stanowisko inżyniera zajmującego się badaniami w Westinghouse Electric. W roku 1939 rozpoczęła badania nad energią słoneczną, pracując nad urządzeniami termoelektrycznymi zasilanymi energią słoneczną w ramach projektu konwersji energii słonecznej w MIT. Podczas II wojny światowej Telkes została przydzielona do amerykańskiego Biura Badań Naukowych i Rozwoju, gdzie stworzyła słoneczny destylator wody do przygotowywania wody morskiej do picia. Po wojnie pozostała w MIT, a w 1945 roku została profesorem hutnictwa i metalurgii. W 1948 roku Telkes podjęła być może swój najsłynniejszy projekt: Dover Sun House, pierwszą rezydencję ogrzewaną energią słoneczną. Zbudowany w Dover w stanie Massachusetts dom wykorzystał kryształy siarczanu sodu do absorpcji i magazynowania ciepła Słońca, a następnie wypromieniowania jej z powrotem, aby utrzymać stałą temperaturę. W uznaniu jej wkładu w technologię energii słonecznej Telkes została uhonorowana w 1952 roku pierwszą nagrodą za osiągnięcia przyznaną przez Society of Women Engineers. W 1953 roku przyjęła stanowisko w dziedzinie badań nad energią słoneczną na Uniwersytecie w Nowym Jorku i otrzymała grant od Fundacji Forda na opracowanie słonecznego piekarnika do gotowania do użytku w krajach rozwijających się i zbudowała pierwszą lodówkę termoelektryczną wykorzystującą zasady termoelektryczności półprzewodników. Telkes nadal pracowała dla przemysłu i środowisk akademickich, doskonaląc technologię słoneczną, a nawet opracowując materiały słoneczne do zastosowania w kosmosie. W trakcie swojej kariery Telkes opublikowała ponad 100 artykułów i uzyskała około 20 patentów.
