Frits (Fritz) Zernike urodził się 16 lipca 1888 roku w Amsterdamie, Holandia, a zmarł 10 marca 1966 roku w Amersfoort, Holandia.
Po uzyskaniu dyplomu z chemii na Uniwersytecie w Amsterdamie rozpoczął pracę w różnych dziedzinach na Uniwersytecie w Groningen, zanim uzyskał tam stanowisko w dziedzinie fizyki teoretycznej w 1915 roku. W roku 1930 badając linie spektralne, opracował mikroskopię kontrastowo-fazową, za którą otrzymał nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 1953 roku. Technika ta jest szczególnie przydatna w biologii do ujawniania struktur we wnętrzu komórek, które są niewidzialne w innych mikroskopach optycznych.
